Un trabajo de la investigadora Andrea Tombari documentó el hallazgo de un caballito de mar en la desembocadura del río Negro, un registro inusual para la zona que adquiere especial relevancia frente al estado de vulnerabilidad que presenta esta especie a nivel mundial. El estudio fue publicado en Acta Zoológica Lilloana, serie periódica de la Fundación Miguel Lillo.

El informe detalla que el ejemplar corresponde a la especie Hippocampus patagonicus, único género de caballitos de mar incluido en la familia Syngnathidae, que también agrupa a los peces aguja. Aunque estos organismos presentan una distribución global en aguas tropicales y templadas, la población más cercana registrada hasta ahora es la de Bahía San Antonio, en el Golfo San Matías, donde su presencia ha sido ampliamente estudiada.

Según los valores morfométricos analizados, el individuo encontrado en la costa sería una hembra de pequeño tamaño. El hallazgo despierta interés científico debido a que la especie se encuentra clasificada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y porque la población de Bahía San Antonio disminuyó alrededor de un 90% en las últimas tres décadas. Ante este escenario, el estudio plantea la importancia de intensificar los muestreos para determinar si se trata de un hecho aislado o si existe una población estable en el área.

El Hippocampus patagonicus se distingue por características particulares: postura erguida, ausencia de escamas y de aletas pélvica y caudal, hocico tubular rígido sin dientes, cola prensil y un esqueleto conformado por placas óseas, anillos y crestas. Además, presenta dimorfismo sexual: los machos adultos poseen una bolsa incubadora ventral donde las hembras depositan sus huevos.

Las principales amenazas para este grupo incluyen la degradación del hábitat, la captura incidental y la pesca dirigida, impulsada por su demanda como especie ornamental, su uso en medicina tradicional en algunos países asiáticos y su comercialización como souvenir.

El artículo completo publicado en Acta Zoológica Lilloana puede consultarse en el sitio web de la Universidad Nacional de Río Negro.