Río Negro ya comenzó a trabajar en la recuperación del Tren del Valle luego del acuerdo firmado con Nación que permitirá a la Provincia hacerse cargo progresivamente del servicio ferroviario de pasajeros en el Alto Valle. El presidente de Tren Patagónico, Roberto López, explicó que ahora se abre una etapa de hasta 120 días para completar el traspaso y preparar la infraestructura, el material rodante y el personal antes de comenzar la operación provincial.

“Es un gran desafío para la empresa”, señaló López, quien destacó que se trata de un paso histórico para recuperar un servicio de pasajeros que dejó de funcionar en buena parte del Alto Valle hace décadas. El gobernador Alberto Weretilneck había planteado la recuperación del tren desde 2024, con el objetivo de volver a conectar las localidades rionegrinas con Neuquén.

El primer convenio firmado contempla el traspaso a Tren Patagónico del material rodante, mobiliario, apeaderos y parte del personal que actualmente presta el servicio en la zona de Neuquén. Se trata de dos duplas que hoy realizan el recorrido entre Neuquén, Cipolletti y Plottier, más una tercera que se encuentra en un taller de Córdoba.

También está previsto que unos 47 trabajadores que actualmente dependen de la empresa que opera el servicio en Neuquén pasen a Tren Patagónico, luego de completar los trámites y exámenes correspondientes.

El primer objetivo: Roca-Cipolletti

López explicó que el regreso del tren en Río Negro se hará por etapas, porque antes será necesario realizar trabajos en las vías, estaciones, andenes, apeaderos y pasos a nivel. El primer tramo previsto es Roca-Cipolletti, de unos 40 a 50 kilómetros. La intención es que pueda ponerse en funcionamiento antes de avanzar hacia Chichinales, donde las condiciones de la vía requieren mayores trabajos.

Explicó el presidente de Tren Patagónico que entre Cipolletti y Roca las vías permiten actualmente velocidades de entre 40 y 50 kilómetros por hora, mientras que hacia Chichinales hay sectores donde la velocidad baja hasta unos 20 kilómetros por hora. Por eso, esa segunda etapa demandará obras para mejorar las condiciones de circulación.

Para el servicio en el Alto Valle, Tren Patagónico está trabajando además en la incorporación de tres duplas, con capacidad de aproximadamente 180 a 200 pasajeros cada una. Se trata de material rodante usado que deberá ser reacondicionado, con trabajos sobre motores, frenos, calefacción, aire acondicionado y otros componentes.

La empresa estima que inicialmente podría haber entre cuatro y seis servicios diarios, aunque la cantidad definitiva dependerá de las autorizaciones y condiciones de circulación que se acuerden con Ferrosur, la empresa que tiene a su cargo la infraestructura ferroviaria.

El convenio establece un plazo de 120 días para completar el traspaso entre las empresas y dejar preparado el esquema operativo. López aclaró que ese plazo no significa necesariamente que el tren comenzará a funcionar al día siguiente, ya que durante ese período deberán realizarse trabajos de mantenimiento, preparar los coches y avanzar con las obras necesarias.

En paralelo, Tren Patagónico deberá acordar con Ferrosur las condiciones para utilizar las vías. Ese vínculo será clave porque la empresa privada tiene la potestad sobre la infraestructura y debe autorizar la circulación de los trenes. López explicó que ya se está trabajando sobre ese acuerdo y que también deberán definirse los trabajos necesarios para mejorar las velocidades de circulación. Ferrosur, además, deberá renovar su concesión en septiembre, una situación que puede influir en la planificación de las obras y del servicio.

Por ahora, el funcionario evitó fijar una fecha concreta para el regreso del tren. Estimó que podría ser durante el primer trimestre del próximo año, aunque aclaró que dependerá de los trámites administrativos, las licitaciones y los trabajos que puedan comenzar una vez formalizado el traspaso. “Podemos largar por separado”, explicó López al referirse a las distintas etapas. Esto significa que el servicio podría comenzar primero en el tramo que esté en mejores condiciones mientras continúan las obras para extenderlo hacia otras localidades.