César Barbeito fue detenido en el aeropuerto cuando regresaba de sus vacaciones y quedó a disposición de la Justicia para comenzar a cumplir la condena de tres años y seis meses de prisión efectiva impuesta en la causa de los sobresueldos del gobierno de Miguel Saiz. El exministro de Educación fue ubicado por las autoridades en el marco de las medidas ordenadas para ejecutar las penas una vez que la sentencia quedó firme.

La detención se produjo en un escenario distinto al de otros condenados del expediente. Mientras el exfuncionario Francisco "Ringo" González se presentó voluntariamente ante la Justicia para iniciar el cumplimiento de la pena, Barbeito fue arrestado al arribar al país, luego de ser localizado cuando regresaba de un viaje.

El exministro era uno de los nombres más conocidos entre las personas condenadas en la investigación por los sobresueldos pagados a integrantes del gabinete provincial durante la gestión de Miguel Saiz. La Justicia lo consideró responsable por haber firmado los pagos cuestionados mientras se desempeñaba como ministro Coordinador, función equivalente a la de jefe de Gabinete.

Alejado de la actividad política desde hace varios años, Barbeito, de 61 años, se encontraba dedicado a emprendimientos privados vinculados a la producción agrícola en la zona de El Bolsón, ciudad donde reside y donde también desarrolló buena parte de su carrera pública.

Su trayectoria política comenzó en la década de 1980 en esa localidad cordillerana. Primero fue convencional municipal y luego resultó electo concejal en 1993. Durante esos años presidió el Concejo Deliberante y además se desempeñó como intendente interino entre 1995 y 1998.

El salto a la política provincial llegó en 1999, cuando asumió como legislador provincial por la Unión Cívica Radical. Cuatro años más tarde, con la llegada de Saiz a la Gobernación, fue convocado para ocupar el cargo de ministro Coordinador, responsabilidad que ejerció desde diciembre de 2003 hasta julio de 2005.

Fue precisamente durante ese período cuando se produjeron los hechos investigados en la causa judicial. Según determinó la Justicia, Barbeito tuvo participación en los mecanismos administrativos mediante los cuales se concretaron los pagos irregulares a integrantes del gabinete provincial. Por esa razón recibió, junto a Francisco González, la pena más alta dentro del expediente: tres años y seis meses de prisión efectiva.

Tras dejar la coordinación del gabinete, continuó formando parte del gobierno provincial al frente del Ministerio de Educación, cargo que ocupó durante más de seis años. Permaneció en esa función hasta agosto de 2011, cuando presentó su renuncia para competir por la Gobernación.

Ese año protagonizó una de las internas más relevantes del radicalismo rionegrino. Con el respaldo político de Miguel Saiz, logró imponerse al entonces vicegobernador Bautista Mendioroz y se convirtió en el candidato de la Concertación para el Desarrollo.

La elección general del 25 de septiembre de 2011 terminó marcando el final de una etapa política en la provincia. La fórmula integrada por Barbeito y Julio Arriaga obtuvo cerca del 36 por ciento de los votos, pero fue derrotada por el binomio conformado por Carlos Soria y Alberto Weretilneck, que puso fin a 28 años consecutivos de gobiernos radicales en Río Negro.

Quince años después de aquella candidatura, el exfuncionario volvió a ocupar un lugar central en la agenda pública provincial, esta vez por la ejecución de una condena que se transformó en uno de los fallos más relevantes vinculados con la administración pública rionegrina de las últimas décadas.